Édité en 1943, ce "manuel de politesse et de savoir-vivre à l'usage des familles et des établissements d'instruction"
a été pensé par le directeur général au ministère de l'Instruction
publique en personne. Une fois de plus, je ne résiste pas au plaisir de
partager avec vous quelques extraits choisis.
Page 16 : "Dans la vie courante, on
dira d'un bossu, qu'il a le dos rond; d'un sourd, qu'il a l'ouïe dure;
d'une rousse, qu'elle a les cheveux d'un blond ardent." Faut-il en déduire qu'être rousse, c'est être affublé d'un handicap physique ?
Page 67 : "Les
enfants au salon - Ne les admettez jamais dans votre salon à vos jours
de réception, à moins que vos invités n'en expriment le désir formel.
Les petites filles embrassent les amies de leur mère; les petits garçons
leur baisent la main. Après avoir salué les personnes présentes, ils
s'en vont." Les gosses au placard !
Page 142 : "Usage
de la cuiller - La cuiller se manie de la main droite. On en prend le
bout du manche entre le pouce et l'index, de manière qu'elle s'appuie
que les autres doigts. On ne remplit la cuiller qu'à moitié, afin de ne
pas répandre de liquide, et on la porte prudemment à la bouche, sans que
chaque fois la tête se penche vers l'assiette. Les Anglais la
présentent aux lèvres non par le bout, mais par le côté du cuilleron.
Chez nous, la partie antérieure s'en introduit dans la bouche, jusqu'à
un peu plus de la moitié de sa longueur; on en déverse le contenu, en
levant le bout du manche. Il est inconvenant de déguster bruyamment son
potage et de écher la cuiller après usage." Un morceau
d'anthologie, assurément. À croire que les gens de cette époque
ignoraient tout de l'usage des ustensiles de cuisine...
Page 246 : "Le
deuil des domestiques - Dans la maison, les domestiques portent le
deuil aussi longtemps que leurs maîtres; les habits de deuil sont
naturellement fournis par ceux-ci." Naturellement, ma chère.
Page 252 : "Présents
aux enfants - Aux enfants, on n'offre pas de cadeaux de prix. Les plus
jeunes doivent se montrer satisfaits avec un sachet de bonbons. S'ils
rechignent, ils prouvent par là qu'ils sont gâtés. Que pourra-t-on leur
offrir, lorsqu'ils auront atteint l'âge de quatorze ou de quinze ans ?" Quoi ? Pas de consoles de jeux ? Pas d'ordinateur dans la chambre ? Sombre époque. ©